(30/Nov./02 ESO - CA) Con un nuevo programa de análisis, un grupo de científicos dio una nueva mirada a la información obtenida por las primeras pruebas del Interferómetro del VLT realizadas con la estrella Próxima Centauri hace un año, obteniendo los datos más precisos logrados hasta el momento sobre el tamaño de la estrella más cercana a la Tierra.
Imagen: este diagrama muestra el radio y la masa de las cuatro estrellas de poca masa observadas hasta el momento con el VLTI, GJ 205, GJ 887, GJ 191 y Próxima Centauri (en círculos rojos con barra de error). Se incluye para comparación, el planeta Júpiter (triángulo azul). Las dos curvas representan modelos teóricos para estrellas de 400 millones de años - rojo y 5 mil millones de años, en azul).
El Interferómetro del VLT, es un promisorio sistema de observación, en el que se hacen converger los haces luminosos de un objeto captado desde dos telescopios diferentes, interfiriéndolos. Se logra así multiplicar la información recogida obteniendo datos de extraordinaria precisión.
Ubicada a "sólo" 4,22 años luz (4,2 x 9.460.510.000.000 km) Próxima Centauri es la estrella conocida más cercana a nuestro Sistema Solar. Con magnitud 11, su brillo es 100 veces más débil del que puede ser percibido a simple vista. Forma parte de un sistema estelar de tres estrellas ubicados en la dirección de la sureña constelación del Centauro, donde se encuentra también la famosa estrella doble Alfa Centauri (Rigel Cen - Tolimán) de magnitud 0, que es la cuarta en brillo del cielo y una de las exclusivas atracciones del cielo del hemisferio sur. A simple vista perece ser una estrella muy brillante, pero con un telescopio pequeño se logran distinguir a dos de las tres estrellas compañeras.
Próxima Centauri, es una estrella de muy poca masa, apenas la suficiente para quemar (fusionar) núcleos de hidrógeno en helio en su centro. Es una siete veces más pequeña que el Sol y la temperatura en su superficie es de unos 3000 grados, cerca de la mitad de la del Sol. Por lo que es mucho menos brillante que el Sol
Estas estrellas son de mucho interés para los científicos, ya que las condiciones físicas de sus interiores tienen mucho en común con las de los planetas gigantes, como Júpiter en nuestro Sistema Solar. Hasta ahora no había sido posible determinar con precisión su tamaño, debido a su poco brillo y a la falta de instrumentos adecuados.
La observación interferométrica de Próxima se realizó combinando la luz de dos (Antu y Melipal) de los telescopios gigantes de 8,2 metros de diámetro del VLT de Cerro Paranal, en Antofagasta, Chile
servido por azules
sin comentarios
compártelo
