Las nebulosas planetarias son una etapa tardÃa en la evolución de la mayorÃa de las estrellas del Universo y representan el vÃnculo evolutivo entre las estrellas al final de su vida y las nebulosas oscuras donde se formarán nuevas estrellas. El nuevo objeto ha recibido en nombre de Nebulosa del Collar, porque tiene un 'collar con doce perlas' brillantes de gas que aparece alrededor de la estrella central, se explica en un comunicado del Insitutuo de AstrofÃsica de Canarias.
Esas 'perlas' son condensaciones de gas excitado por el núcleo todavÃa caliente de la estrella y se distribuyen con sorprendente regularidad en un cÃrculo que, visto desde la Tierra, aparece inclinado formando una elipse.
El gas en el collar fue expulsado hace unos 20.000 años a una velocidad de casi 100.000 kilómetros a la hora, y, además, en las direcciones exactamente perpendiculares al collar se pueden observar otras condensaciones difusas de gas (rojas en la imagen) que fueron expulsadas por la estrella central a la velocidad de medio millón de kilómetros a la hora.
Una distribución tan simétrica, organizada y compleja del material alrededor de la estrella plantea una pregunta fundamental cual es por qué las estrellas, que son prácticamente esféricas a lo largo de toda su vida llegan a producir nebulosas con formas tan diferentes a una esfera, indica el IAC.
Desde que en 1785 el astrónomo británico William Herschel llamó 'nebulosas planetarias' a ciertas nubes de gas muy calientes y luminosas, los astrónomos no han dejado de asombrarse por las propiedades fÃsicas y la belleza de estos objetos, explica el Instituto de AstrofÃsica de Canarias.
La Nebulosa del Collar ha sido descubierta y estudiada por un equipo internacional de investigadores liderados por astrónomos del IAC con motivo del proyecto de cartografiado de la VÃa Láctea desde los cielos de La Palma (http://www.iphas.org). Para su descubrimiento y estudio se han usado varios telescopios de los observatorios de Canarias (Isaac Newton, Optico Nórdico, William Herschel, IAC80 y Mercator).
Los investigadores han descubierto que la Nebulosa del Collar alberga en su centro no una, sino dos estrellas, y ambas recorren una órbita completa, una alrededor de la otra, en 'solamente' un dÃa y cuatro horas. La presencia de dos estrellas centrales aumenta la capacidad del sistema para producir fenómenos fÃsicos muy energéticos, como la creación de campos magnéticos muy intensos, rotación extrema de las estrellas, intercambios de materia y energÃa entre ellas, entre otros.
Por ello es más fácil y natural explicar las eyecciones de materia con esas geometrÃas tan complejas y, al mismo tiempo, tan simétricas, se agrega en el comunicado. De hecho, los datos indican que la interacción gravitatoria entre las dos estrellas de la Nebulosa del Collar ha sido tan intensa que se puede decir que el sistema escapó por muy poco a una catástrofe estelar.
Asà ha sido porque las dos estrellas se han estado acercando entre sà y si se hubieran fusionado habrÃan originando una enorme explosión. Estos fenómenos extremos no deben ser raros en el Universo, ya que, a diferencia de nuestro Sol, la mayorÃa de las estrellas viven en pareja, explica el IAC.
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