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DENTRO DE LAS LEYENDAS, LOS MITOS Y LAS HISTORIAS DE FICCIÓN, LA FIGURA DEL VAMPIRO OCUPA UN LUGAR MUY ESPECIAL. LOS "SÍNTOMAS DEL VAMPIRISMO" SON CONOCIDOS POR TODOS: UN VAMPIRO SE ALIMENTA DE SANGRE, VIVE DE NOCHE, VUELA Y ES INMORTAL, A MENOS QUE SE EXPONGA A LA LUZ SOLAR O SE LE CLAVE UNA ESTACA EN EL CORAZÓN, Y SU MORDEDURA ES CONTAGIOSA. ESTE MITO ESTÁ TAN ARRAIGADO EN NUESTRA CULTURA QUE INCLUSO SE TIENE REGISTRO DE PERSONAS QUE, BAJO EL PRETEXTO DE PADECER DICHOS SÍNTOMAS, HAN COMETIDO LAS MÁS HORRENDAS ACCIONES
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CUANDO BRAM STOKER escribió Drácula, transformó al murciélago, sin pretenderlo, de mamífero volador a símbolo de la noche y la maldad. El personaje histórico en el que Stoker probablemente basó su novela fue Vlad Tepes, príncipe de Valaquia, guerrero cruel y hábil que luchó contra los turcos en la Hungría del siglo VIII. Hijo de Vlad Dracul (Vlad el Diablo), recibió más tarde el nombre de Vlad Draculea (hijo de Vlad el Diablo). Aunque sabemos que hacía empalar a sus enemigos, no hay registros de que Vlad Draculea se alimentara con la sangre de nadie. Eso sí, vivió en la región que actualmente se conoce como Transilvania.
Los únicos mamíferos voladores
Aunque te vengan a la mente las ardillas voladoras, los murciélagos son los únicos mamíferos que han desarrollado un vuelo verdadero. Como su mayor actividad tiene lugar por la noche, se les considera animales de hábitos nocturnos. En México encontramos 137 especies diferentes de murciélagos y en el mundo se conocen cerca de mil. La mayoría de éstos se alimentan de insectos, con lo que ejercen una importante acción de control biológico y equilibrio en el ecosistema. También hay murciélagos que comen frutas, polen, peces, ranas, etc. ¡Una amplia variedad alimenticia! De todas las especies de murciélagos, sólo tres son hematófagas (se alimentan con sangre), y de éstas, sólo una (Desmodus rotundus) se alimenta principalmente de sangre de mamíferos; las otras dos (Diphylla ecaudata y Diaemus youngi) se alimentan de sangre de aves, que les es más fácil de digerir. En general, las tres especies de murciélago vampiro habitan en el continente americano. Si algún día, dentro de las casi mil especies diferentes de murciélagos que habitan nuestro planeta, nos encontramos frente a uno que sea hematófago y que además pueda y quiera chuparnos la sangre, tendremos muy mala suerte dada la baja probabilidad de que esto ocurra. Y, en todo caso, un encuentro así podría darse en México pero, por cuestiones de biogeografía, los murciélagos vampiro nunca nos atacarán en Transilvania.
Por Maria Emilia Beyer
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