La supernova más cercana de la última década

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una estrella masiva en plena explosión con un brillo de 200 millones de soles. La flecha señala la supernova denominada SN 2004dj, tan brillante que puede confundirse fácilmemte con una estrella de fondo de nuestra galaxia. Sin embargo, su luz procede de un lugar mucho más distante, la galaxia espiral NGC 2403, localizada a 11 millones de años-luz de la Tierra hacia la constelación de Camelopardalis. A pesar de tal lejanía se trata de la explosión estelar más cercana descubierta desde hace más de una década  

La estrella que originó la explosión SN 2004dj, con 14 millones de años de antiguedad, debía superar en 15 veces la masa del Sol (las estrellas masivas viven mucho menos tiempo que las de tipo solar; cuentan con mucho más combustible nuclear para la fusión pero lo utilizan a un ritmo desenfrenado), según informa Astroenlazador.

 Esta supernova forma parte de un cúmulo estelar compacto denominado Sandage 96, cuya masa total equivale a 24.000 soles. En esta imagen aparecen numerosos cúmulos similares, las regiones azules, y tambien asociaciones de estrellas masivas más dispersas. El gran número de estrellas masivas que alberga esta galaxia conduce a un elevada tasa de aparición de supernovas; a lo largo del último medio siglo se observaron otras dos.

El brillante corazón de NGC 2403 se encuentra hacia abajo a la izquierda, salpicado de zonas de nacimiento estelar de color rosado. La miríada de estrellas débiles visibles en la imagen pertenecen a NGC 2403, pero el puñado de estrellas muy brillantes forman parte de nuestra propia Vía Láctea, sólo unos cientos de ellas alejadas unos miles de años-luz. Un astrónomo amateur descubrió la supernova el 31 de Julio del 2.004 con un pequeño telescopio; dos semanas más tarde el Hubble obtuvo esta imagen.

 Observaciones adicionales demostraron que se trata de una supernova de Tipo II, resultado de la explosión de una estrella masiva rica en hidrógeno que alcanzó el final de su existencia. El cataclismo sobrevino probablemente cuando el núcleo estelar de hierro colapsó súbitamente, originando un objeto extremamente denso: una estrella de neutrones. El resto de capas estelares rebota violentamente contra la estrella de neutrones; tambien adquieren energía del diluvio de fantasmales neutrinos que se liberan expeliendo estas capas.

La explosión está inyectando al cosmos elementos químicos pesados elaborados a partir de las reacciones nucleares internas de la estrella. Como otras supernovas de tipo II, proporciona el material bruto necesario para componer futuras generaciones de estrellas y planetas. Elementos terrestres como el oxígeno, calcio, hierro y oro proceden de explosiones similares que tuvieron lugar hace mucho tiempo.

 Los astrónomos continuarán estudiando SN 2004dj los próximos años a medida que su brillo decae y desaparece lentamente de nuestra vista, con el objetivo de comprender mejor las explosiones de determinados tipos estelares y conocer los elementos químicos que generan y enriquecen el espacio.

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Hallan posible "vampirismo estelar" en ciertos cuerpos celestes

Científicos hallan un posible "vampirismo estelar" en ciertos cuerpos celestes

Un equipo de astrónomos ha descubierto un posible "vampirismo estelar" en un cúmulo de estrellas, denominado 47 Tucán, un hallazgo que podría significar un paso fundamental para conocer el proceso de formación de las estrellas rezagadas azules.

04 Oct 2006 | AGENCIA EFE ^o

s astrónomos han comprobado con el gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO) que las estrellas rezagadas azules, que son más calientes, más brillantes y aparentemente más jóvenes que sus compañeras, presentan menos carbono y oxígeno que la mayoría de sus hermanas, según informa la Sociedad Americana de Astronomía.

La hipótesis más probable para explicar este fenómeno sería que estos astros son el resultado de colisiones estelares u otro tipo de fenómenos que comporten algún tipo de transferencia de masa entre estrellas.

Se piensa que las estrellas rezagadas azules son creadas en colisiones estelares directas o por la evolución y la fusión de un sistema de estrella binario en el cual una estrella, como si fuera un vampiro, "aspira" el material de otra y se rejuvenece.

Todas las estrellas se forman a la vez por lo que deberían tener la misma edad, y este descubrimiento es la primera detección de un argumento químico específico para explicar por qué estas estrellas no obedecen a ese patrón.

Hasta el momento, los mecanismos de formación de las rezagadas azules es todavía un misterio, pero este descubrimiento proporciona información interesante sobre la evolución binaria estelar y sobre la dinámica del racimo de estrella.

En el corazón de un racimo estelar, los astros están sumamente cercanos, y son tan densos y poblados que en el centro de los mismos no se pueden distinguir las estrellas individualmente.

Los astrónomos usaron un instrumento que permitió observaciones simultáneas de 130 objetivos a la vez y se centraron en la inspección de estrellas individuales en campos estrechamente poblados.

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Señal WOW!

Señal Wow! es el nombre por el cual se conoce en círculos astronómicos a una captación de radio que constituiría el único mensaje recibido hasta la fecha que podría tener un origen extraterrestre y haber sido emitido por seres inteligentes.

El 15 de agosto de 1977 a las 23.16, el radiotelescopio Big Ear recibió una señal de radio de origen desconocido durante exactamente 72 s proveniente de la zona oeste de la constelación de Sagitario y alcanzando una intensidad 30 veces superior al ruido de fondo.

De acuerdo al protocolo utilizado, esta señal no fue grabada sino que fue registrada por la computadora del observatorio en una sección de papel continuo diseñada para tal efecto. Unos días después, el joven profesor de la Universidad del Estado de Ohio Jerry R. Ehman, que estaba trabajando como voluntario en el proyecto SETI revisando los registros de la computadora, descubrió atónito la señal anómala más intensa que se hubiera detectado hasta entonces por un radiotelescopio. La señal fue conocida como Wow debido a la anotación que Jerry Ehman hizo en el papel continuo, denotando su sorpresa y emoción. La secuencia de dicha señal fue: 6EQUJ5.

En la actualidad aún se investiga si esta señal de radio proviene de una civilización extraterrestre inteligente o de algún satélite que se encontrara dentro del campo de observación del radiotelescopio.

Todos los intentos posteriores de obtener una señal de la misma dirección no han encontrado nada inusual.

La señal Wow!

Ancho de banda y frecuencia [editar]

El ancho de banda de la señal es menor a 10 kHz. Para la frecuencia se han dado dos valores diferentes: 1420.356 MHz y 1420.456 MHz, en cualquier caso esas frecuencias están próximas a la frecuencia de transición hiperfina del hidrógeno. Esa frecuencia forma parte del espectro de radio donde está prohibida la emisión por tratados internacionales.

Se sugieren dos posibles coordenadas ecuatoriales:

• A.R. = 19^h22^m22^s ± 5^s
• A.R. = 19^h25^m12^s ± 5^s

Ambas coordenadas tienen declinación  = -27°03´ ± 20´ (época B1950.0).^[1] [1] este enlace reproduce el sonido (no es el original pero es lo más parecido creado por computadora)

Posibles explicaciones [editar]

El código de letras "6EQUJ5" posee un significado específico.

Las intensidades recibidas del espacio se codifican de la siguiente manera:

0 = Intensidad 0

"1"..."9" = Intensidad 1,...Intensidad 9

"a", "b",...= Intensidad 11, Intensidad 12 y así sucesivamente.

El valor 'U' (intensidad entre 30.0 y 30.999) fue la mayor jamás registrada por el telescopio.^[2]

El telescopio Big-Ear estaba fijo y empleaba la rotación de la Tierra para escanear el cielo. Por la velocidad de rotación de la Tierra, y la ventana de observación del telescopio, éste sólo podía observar un punto cualquiera durante 72 segundos. Por eso, se da por hecho que una señal extraterrestre se registraría durante exactamente 72 segundos, y que la grabación de la intensidad de esa señal mostraría un pico gradual durante los primeros 36 segundos (hasta que la señal llegara al centro de la ventana de observación del telescopio) para luego mostrar un descenso gradual. Por eso, tanto la duración de la señal WOW!, 72 segundos, como su forma, corresponderían a un origen extraterrestre.^[3]

Hay tres hipótesis que intentan explicar el fenómeno:

1. La señal proviene de una emisión de radio de un satélite artificial que atravesó esa órbita en ese instante.
2. La emisión de radio fue producto de un acontecimiento astronómico de enorme potencia.
3. La señal tiene su origen en una civilización extraterrestre con un potente transmisor.

Mucho se ha especulado sobre esta última alegando que de querer comunicarse con otra civilización se debería usar la frecuencia del hidrógeno.

Jerry R. Ehman, el descubridor de la señal, siempre ha expresado sus dudas de que la señal pueda tener un origen extraterrestre. Segun sus palabras: "Deberiamos haberla visto de nuevo cuando lo buscamos más de 50 veces, algo me suguiere que se trató de una señal con origen terrestre que simplemente fue reflejada por algun pedazo de basura espacial" ("We should have seen it again when we looked for it 50 times. Something suggests it was an Earth-sourced signal that simply got reflected off a piece of space debris.")

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SETI

SETI es el acrónimo del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado. Hasta la fecha (2009) no se ha detectado ninguna señal de claro origen extraterrestre, sin incluir la todavía sin definir Señal WOW!

Los primeros proyectos SETI surgieron bajo el patrocinio de la NASA durante los años 1970. Uno de los proyectos más famosos, SETI@Home, está siendo apoyado por millones de personas de todo el mundo mediante el uso de sus computadoras personales, que procesan la información capturada por el radiotelescopio de Arecibo, emplazado en Puerto Rico.

Seti@HOME  Salvapantallas activado de SETI@Home.

El proyecto SETI ha trascendido su carácter de computación distribuida, al diseñar y llevar a cabo un nuevo programa que se ejecuta en el ordenador del usuario, mediante el cual es posible participar en otros proyectos que requieren grandes cantidades de proceso. Este programa tomó el nombre de BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) . BOINC actúa como cliente de proyectos, y ahora SETI es uno de esos proyectos. Algunos proyectos que comparten la infraestructura son (se mencionan los que más tiempo llevan):

• Einstein@Home:Busca púlsares (estrellas de neutrones) usando los detectores de onda gravitacionales LIGO y GEO. Están apoyados por la Sociedad americana de Física (APS).
• Climate Prediction: Tiene por objetivo realizar simulaciones meteorológicas para conseguir realizar previsiones más acertadas.
• Rosetta@home: Pretende desarrollar un método para la predicción y el diseño de proteínas y sus interacciones. Un proyecto que puede contribuir a la investigación y búsqueda de solución a muchas enfermedades humanas.
• LHC@home: Es un proyecto para ayudar a los científicos del CERN en las simulaciones de partículas en el interior del LHC (Large Hadron Collider).

Los usuarios pueden libremente apuntarse a los proyectos que quieran.

Hay más de 5 millones de usuarios en más de 200 países que están participando en este programa, y han contribuido con 19.000 millones de horas computadora.^[1] El 4 de diciembre de 2006, el programa operaba a 310 TeraFLOPS, haciéndolo la segunda computadora más poderosa de la tierra.^[1] hasta el momento la señal mas prometedora analizada por Seti ha sido la SHGb02+14a, la cual se origina en la constelación de Piscis y Aries a 1000 años luz de la tierra.

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Respecto a Mimas

Respecto a Mimas

Alta resolución: PIA08965

Bajo la turbulenta cara de Saturno flota una pequeña y helada vigilante.

Mimas (397 kilómetros ó 247 millas de diámetro) flota cerca de su gigantesco padre, más allá de los brillantes anillos iluminados por el Sol.

La vista se dirige hacia los anillos desde unos 14 grados por debajo del plano de los anillos. La sombra de Saturno oscurece el plano de los anillos inmediatamente por detrás del limbo del planeta.

La imagen fue tomada usando un filtro espectral sensible a las longitudes de onda de la luz infrarroja centrada en 853 nanómetros. La vista fue obtenida con la cámara gran angular de la Cassini el 11 de mayo de 2007 desde una distancia de unos 720 000 kilómetros (448 000 millas) de Saturno. La escala de la imagen es de 43 kilómetros (27 millas) por píxel.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado.

Para más información, ver la página de Cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini, http://ciclops.org/.

Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute

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Acelerar por Júpiter

Resumen: La nave espacial New Horizons ha recolectado nuevos datos en el sistema de Júpiter, generando nuevas imágenes de la gigantesca atmósfera del planeta, sus anillos, lunas y magnetosfera. Los datos incluyen imágenes de la superficie de Europa, las cuales podrían ayudar a los científicos a determinar el grueso de la capa de hielo que cubre el océano global de la luna. Basado en una noticia de la NASA La nave New Horizons proporciona una nueva mirada al sistema de Júpiter. La Cámara de Reconocimiento de Largo Alcance (LORRI) de la nave New Horizons captura una imagen de Júpiter y su luna volcánica Io (a la derecha) en Enero 8 del 2007. Crédito: NASA La nave espacial New Horizons de la NASA ha proporcionado nueva información sobre el sistema de Júpiter impresionando a los científicos con perspectivas nunca antes vistas de la gigantesca atmósfera de Júpiter, sus anillos, lunas y magnetosfera. Estas nuevas vistas incluyen: la mirada más cercana hasta ahora de la tormenta del tamaño de la Tierra, conocida como "Pequeña mancha roja" a través de las nubes más altas de Júpiter; imágenes detalladas de los pequeños satélites aglomerados de polvo y grandes rocas a través de los tenues anillos, además de imágenes de las erupciones volcánicas y hendiduras circulares en las lunas más largas del planeta. New Horizons llegó dentro de los 1.4 millones de millas de Júpiter el 28 de Febrero usando la gravedad del planeta para reducir tres años del tiempo de viaje a Plutón. Durante algunas semanas antes y después de su aproximación más cercana, la sonda robótica, del tamaño de un piano, entrenó las siete cámaras y sensores en Júpiter y sus cuatro lunas más grandes, almacenando datos (en sus grabadoras digitales) de casi unas 700 observaciones y enviando gradualmente la información a la Tierra. Hasta ahora, cerca de un 70 por ciento de los esperados 34 gigabites de información se han recibido y transmitido a las antenas más grandes de la NASA a más de 600 millones de millas. Esta actividad confirmó el éxito de la prueba hecha a los instrumentos y programas para operar la nave espacial que se usarán en Plutón. "Además de la llegada a Plutón, establecida para el 2015, el vuelo de inspección a Júpiter fue una prueba de estrés para nuestra nave espacial y para nuestro equipo de trabajo, y ambas resultaron con puntuaciones muy altas", dijo Alan Stern, director y administrador asociado de la misión científica y principal investigador de New Horizons, en la sede oficial de la NASA en Washington. "Estaremos analizando la información en los próximos meses, hemos recolectado espectaculares productos científicos así como también imágenes muy evocativas". Imagen de Io, luna del planeta Júpiter, vista por la nave espacial New Horizons. Una pluma de una enorme erupción volcánica puede ser vista desde el polo norte de la luna. Crédito NASA/JHUAPL Las imágenes incluyen las primeras exploraciones cercanas a la Pequeña Mancha Roja, la segunda tormenta más grande de Júpiter, la cual se formó cuando tres tormentas más pequeñas se fusionaron durante la década pasada. La tormenta, de la mitad del tamaño de la Gran Mancha Roja de Júpiter y cercana al 70 por ciento del diámetro de la Tierra, comenzó a convertirse en roja alrededor de un año antes de que New Horizons volara sobre ella. En investigaciones más detalladas de los materiales que dan vueltas y se encuentran alrededor de la naciente tormenta, los científicos buscarán pistas sobre la formación de estos sistemas y el porqué cambian de color. "Esta es nuestra mejor mirada de una tormenta como esta en su infancia", dijo Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons del Laboratorio de físicas aplicadas (APL por sus siglas en inglés) de la Universidad Hopkins, en Laurel, Maryland. El APL construyó y opera la nave espacial New Horizons. "Estamos obteniendo una vista increíble en la dinámica del clima de los planetas gigantes con información combinada de telescopios en y alrededor de la Tierra tomada al mismo tiempo en que el New Horizons voló sobre Júpiter". Bajo un rango de distintas luminosidades y vistas, New Horizons también ha tomado las imágenes más claras del tenue sistema Joviano de anillos. En ellos, los científicos han descubierto una serie de inesperados arcos y grupos de polvo, los cuales son indicadores de un reciente impacto dentro del anillo por un objeto pequeño. Películas hechas en base a las imágenes de New Horizon muestran también una perspectiva nunca antes vista en la dinámica de los anillos con las pequeñas lunas internas, Metis y Adrastea, pastoreando los materiales alrededor de los anillos. "Estamos empezando a ver que los anillos pueden evolucionar rápidamente con cambios detectables durante semanas y meses", dijo Jeff Moore, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett, California y quien es líder del equipo del encuentro científico del New Horizon con Júpiter. "Hemos visto fenómenos similares en los anillos de Saturno". Impresión del artista sobre la nave espacial New Horizons durante su aproximación a Júpiter. Crédito: NASA De las cuatro lunas más grandes de Júpiter, el equipo enfocó mucha atención en la volcánica Io, el cuerpo más activo geológicamente en el sistema solar. Las cámaras de la New Horizon capturaron bolsillos de brillo, los cuales resplandecen lava esparcida a través de la superficie; docenas de pequeñas y brillantes manchas de gas; y varias vistas fortuitas con la forma de una sombrilla iluminada por el sol con una pluma de polvo levantándose a 200 millas dentro del espacio desde el volcán Tvashtar; éstas son consideradas las mejores imágenes hasta ahora de una gigante erupción de la luna volcánica. La sincronización y localización de la trayectoria de la nave espacial permitió también investigar muchas de los misteriosas y circulares depresiones talladas sobre la helada luna Europa. Los datos sobre el tamaño, profundidad y distribución de estas depresiones, descubiertos por la misión Galileo, ayudará a los científicos a determinar el grueso de la capa de hielo que cubre el océano global de Europa. New Horizons es considerada ya la nave espacial más rápida lanzada, pues llegó a Júpiter 13 meses después de haber despegado de la Estación de Fuerzas Aéreas en Cabo Cañaveral, Florida en Enero del 2006. El sobrevuelo añadió 9 000 millas por hora a su velocidad, empujando a la New Horizons a pasar las 50 000 millas por hora y establecer así su llegada a Plutón en Julio de 2015. El número de observaciones a Júpiter fue el doble de lo que se tenía planeado en Plutón. New Horizons hizo la mayoría de las observaciones durante el acercamiento más cercano al planeta, el cual fue guiado por más de 40 000 órdenes o comandos separados en la computadora abordo de la misión. Europa, luna de Júpiter, es considerada como una de las que probablemente permanece con vida microscópica en nuestro sistema solar. Crédito: NASA "Podemos realizar simulaciones y hacer pruebas de imágenes de estrellas, y aprender que las cosas podrían trabajar bien en Plutón", dijo John Spencer, líder del equipo del encuentro científico del New Horizon con Júpiter en el Instituto de Investigación del Sudoeste (Southwest Research Institute) en Boulder, Colorado. "Pero tener un planeta que investigar y mucha información por conocer, nos dice que la nave espacial y el equipo de trabajo pueden hacer estas increíbles actividades. Quizá no habríamos explorado todas las capacidades de la nave espacial si no tuviéramos este vuelo de inspección planetario para conocer al sistema y echar nuestra imaginación a volar". Más datos están por venir mientras New Horizons completa su vuelo abajo en la gran 'cola magnética' de Júpiter, donde serán analizadas las intensidades de las partículas solares que recorren las billones de millas más allá del gigantesco planeta. New Horizons es la primera misión del Programa "Nuevas Fronteras" de la NASA con una nave espacial de clase mediana para proyectos de exploración. Stern, como principal investigador, dirige el equipo de misión y ciencia; APL maneja la misión para la Directiva de Misión Científica El equipo de la misión también incluye a la Corporación Ball Aerospace en Boulder, Colorado; La compañía Boeing, en Chicago; el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Maryland; El Jet Propulsión Laboratory en Pasadena, California; la Universidad Standford en Palo Alto, California; Kinetx, Inc. en Simi Valley, California; Lockheed Martin Corporation en Denver; la Universidad de Colorado, en Boulder; el Departamento estadounidense de Energía en Washington; además de otras firmas, centros de la NASA y Universidades colaboradoras.

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SETI, la CIA y los Hombres de Negro

El hecho de que la palabra que más destaca a la hora de explicar que es Seti@home es "Extraterrestre" ya hace que mucha gente no se tome en serio el proyecto, sin molestarse en entender cual es la base científica de los proyectos Seti ( ver Pero ... ¿Va en serio? ), pero además si juntamos que se trata de un proyecto de "extraterrestres", americano, que necesita medidas de seguridad, que aunque proceses las unidades en tu PC no vas a saber si has encontrado una señal porque necesitas que te lo digan "ellos", etc. hace que poco a poco se junten los ingredientes para que alguien con imaginación cree una auténtica película de acción-misterio con la CIA, los hombres de negro y los extraterrestres de Roswell envueltos en un experimento ultra secreto en el Area 51, financiado con fondos a espaldas del Congreso de los Estados Unidos y sin el conocimiento del Presidente. ¿Para que necesitan nuestros PCs? "Lógicamente" para descifrar códigos militares, genomas extraterrestres, etc.

En más de una ocasión alguien aparece por nuestros foros y dice "¿Cómo sabemos que en realidad Seti@home está buscando extraterrestres y no hace otra cosa?". Nuestro primer y lógico consejo es : No participes en el proyecto si no confías en él. Yo personalmente, no donaría dinero a una ONG si sospechara que es una tapadera para el tráfico de armas.

El cine nos ha acostumbrado a tramas oscuras con agentes malos, a proyectos científicos realizados con fondos secretos y a gobiernos que ocultan información ( La verdad está ahí fuera ), y mientras que algunos saben diferenciar realidad de ficción, también hay mucha gente que cuando va a ver una película sale con "nuevas ideas" sobre los peligros que acechan a la Sociedad. Mejor no ir al cine ...

Evidentemente las películas pretenden que todo lo que pasa en ellas parezca posible : Existen los satélites espías, existe la CIA , existen los proyectos secretos y cualquier gobierno (en las películas parece que sólo el ruso y el estadounidense) tiene una agencia de "inteligencia" aunque en ocasiones parezcan más bien chapuceros. Siempre habrá unos fondos que no tengan explicación, pero eso no quiere decir que los extraterrestres nos estén visitando y que los americanos tengan una nave extraterrestre que se estrelló en un desierto. Que casualidad que con lo grande que es el mundo, con un 70% de la superficie de agua, fuera a caer en tierra, en los Estados Unidos y junto a una base ...

Una vez un usuario de nuestros foros vio las fotos de la sala de control del Arecibo, dijo que no era posible, porque el había visto la sala de control en la película de James Bond Goldeneye y era totalmente diferente. Y por supuesto tampoco ha faltado quien, por la misma película, se ha pensado que la gigantesca antena se escondía debajo de un lago. Sobre las "conspiraciones" series como Expediente X han tenido un efecto similar.

La sála de control de Arecibo

Si, pero ... ¿Y como sabemos que no nos engañan

Bueno, en primer lugar decir que si tu quieres pensar que hay un engaño detrás de este proyecto probablemente ni yo ni nadie podremos convencerte de lo contrario.

Seti@home es un proyecto en el que han participado más de cuatro millones y medio de usuarios a lo largo de su historia, aunque el número de usuarios activos sea considerablemente menor, alrededor del medio millón. Esto quiere decir que mucha gente ha instalado el programa. Por supuesto no todos serán genios de la informática y muchos se limitarán a hacerlo funcionar, porque lo que les importa es la finalidad del proyecto y no pretenden saber como funciona. Es como la mayoría de la gente, que ve la televisión y no le importa saber como funcionan sus circuitos ni cual es el principio de los tubos catódicos. Aún así hay gente que arregla televisores (o al menos "cacharrea") , unos por trabajo y otros por afición, y con los programas pasa exactamente lo mismo.

El "código fuente" de un programa está compuesto por las líneas de texto que han tenido que escribir los programadores para que el programa realice la función para la que ha sido diseñado. Hay programadores que ese texto lo hacen público para que cualquiera lo pueda ver, copiar, o modificar. No es lo más habitual, y por ejemplo Microsoft no hace público el código de Windows, Word, Excel, etc. lógicamente no les gusta que les copien lo que tanto esfuerzo les cuesta, y no se les puede culpar de actuar secretamente. Es como el panadero que hace unos bollos estupendos y no quiere decir la receta para que así todo el pueblo le compren sus bollos ¿Tu la dirías?.

SETI@home no ha hecho público su código fuente, y no es porque le importe que alguien haga un proyecto igual. Lo que quiere evitar Seti@home es que alguien modifique el código para hacer "trampas" como que el programa vaya más deprisa ( a costa de hacer menos ciencia) , o acceder a sus bases de datos con malas intenciones, por ejemplo. Se trata de una seguridad para todos los usuarios del proyecto, que ven de esta forma protegidos sus intereses.

Con conocimientos de informática es posible observar lo que el programa hace, sin necesidad del código fuente. Existen unos programas con los que puedes observar lo que hace cualquier programa en tu PC paso a paso en código máquina (o Assembler) y de los 4 millones y medio de usuarios nadie ha encontrado que el programa hiciera algo que no debía.

El proyecto está alojado en la Universidad de Berkeley, California, lo que ya en sí debería ser una garantía ¿Qué clase de Universidad arriesgaría su prestigio por un proyecto de "búsqueda de extraterrestres"? Berkeley tiene prestigio especialmente por los temas relacionados con la astronomía.

Ahora imaginemos que realmente el "maligno" gobierno americano necesita realizar unos cálculos ultra secretos para descifrar genomas extraterrestres, o información encriptada de los rusos. ¿Alguien se imagina de cuantos computadores deben de disponer entre ejércitos, ministerios, instituciones, etc.? ¿Porqué iban a arriesgarse a distribuir toda esa información ultra secreta entre usuarios de diferentes países cuando podrían realizar los mismos cálculos con sus propios computadores?

Por último, la gente que mantiene el proyecto son gente normal, en muchos casos estudiantes de la propia universidad. Hace poco Eric Heien uno de los programadores de Seti@home ha dejado el proyecto porque ha recibido una buena oferta de trabajo. Ya veis que el proyecto no da para grandes salarios, y que no se trata de una organización de la que no se pueda salir para evitar que se descubra ningún secreto ... o ¿Estará la CIA controlando los pasos de Eric Heien? Son gente tan normal que a mi me vendió su telescopio el director del proyecto, y después de dos años aún no he encontrado rastros de ADN alienígena en el ;-)

Es una pena que sea necesario realizar tantas explicaciones, porque nadie se pregunta si su lavadora realiza otra función que no sea lavar (Peligro, ahora van a hacer electrodomésticos que se conectarán a Internet ), o si su equipo de música transmite algo más que no sea música (¿Un mensaje subliminal?), pero como no deseamos repetir una y otra vez las mismas explicaciones para algo que en realidad es absurdo, lo mejor era crear una página

Si este artículo te ha sido de utilidad y participas en Seti@home te agradeceremos si te unes al grupo Astroseti de usuarios

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Extraterrestres ... ¿Es ciencia?

¿ Es serio esto de la búsqueda de extraterrestres ?

Si, pero por favor no asocies la palabra "extraterrestre" a términos como ovni, abducción, platillo volante, hombrecillos verdes, etc., sino únicamente como lo que quiere decir : De fuera de la Tierra

SETI (del inglés Search for ExtraTerrestrial Intelligence ) es una búsqueda científica, es decir, basada en una investigación seria, de otras civilizaciones que puedan haberse desarrollado entorno a otras estrellas.

La Astrobiología o exobiología es una ciencia que estudía el origen de la vida en nuestro planeta, su evolución, etc., con el propósito de averiguar si las condiciones para que la vida aparezca y se desarrolle pueden darse en otros puntos del universo.

SETI es una pequeña variación de la Astrobiología, en la que partiendo de la base de que la vida ha de darse en otros lugares del universo ( algo aún no demostrado aunque muy probable ), se llega a la conclusión de que dado la enorme cantidad de estrellas que existe en nuestra galaxia ( más de cien mil millones, y hay miles de millones de galaxias ), la evolución de la vida debería dar lugar a la aparición de especies inteligentes en algunas de ellas.

La astrobiología no puede demostrar que exista una bacteria en un planeta que orbite otra estrella, porque la más cercana está a 4,2 años luz, y con nuestra nave más potente tardaríamos unos 300,000 años en llegar hasta ella para buscar esa bacteria, pero si que puede enviar naves a la Luna, Marte, y a otros planetas y asteroides cercanos, para buscar evidencias de que la vida haya existido allí alguna vez, y si realmente hubiera existido quedaría demostrado que la vida no es una exclusiva de nuestro planeta azul.

¿ Y como va la SETI a demostrar la existencia de especies inteligentes?

Ya hemos visto que no podemos enviar una sonda a otros sistemas ara ver si allí existen bacterias, así que el método no nos sirve tampoco para buscar especies inteligentes.

Hasta no hace mucho habíamos considerado nuestro planeta una isla de vida enmedio de la inmensidad del Cosmos, y para nosotros las estrellas no eran mucho más que puntos de luz en el cielo que iluminaban nuestras noches más románticas, pero últimamente los científicos han descubierto otros planetas orbitando algunas de esas estrellas. Imáginemos pues que estamos en una isla, desde la que podemos ver otras islas muy lejanas, tanto que nos es imposible alcanzarlas debido a las fuertes corrientes, oleaje, etc. y un día nos preguntamos ¿Vivirá alguien es esas islas?

A simple vista somos incapaces de ver nada que nos permita afirmar que albergan ninguna forma de vida, pero como somos muy ingeniosos construimos un catalejo y observamos durante un tiempo. Pasan los días y no hay señales, pero un mes más tarde, cuando ya nos dábamos por vencidos aparece una señal de humo, u observamos una luz durante la noche. ¿Quizás hay alguien?

Ahora traspasemos nuestra metáfora al tema que nos ocupa.

Vivimos entorno a una estrella, el Sol, que está muy lejos de sus vecinas. Podemos ver otras estrellas, pero no podemos viajar a ellas porque nuestra tecnología actual no lo permite (Desde luego si vivieramos en una isla y pudieramos fabricar transatlánticos podríamos visitar otras islas). Incluso con nuestros mayores telescopios no podemos apreciar ningún detalle en esas estrellas lejanas, y mucho menos ver sus planetas (aunque se pueden detectar por varios métodos), pero podemos esperar a que si otra civilización existe allí, haga algo, expresamente o no, que nos permita detectar su presencia.

Ese algo consiste en desarrollar una tecnología que sea detectable desde nuestra posición.

¿ Que es lo que hace SETI ?

SETI, que por buscar otras civilizaciones entra dentro del campo de la Exobiología, lo primero que hace es mirar hacia la Tierra, y pensar : Si otra civilización buscara indicios de inteligencia ¿Que podría detectar al examinar en dirección a la Tierra?

Desde otra estrella no podrían ver las luces de nuestras ciudades, ni el humo de nuestros incendios, así que tenemos que buscar algo que nuestra tecnología produzca ( para que sea evidente que viene de una especie inteligente ) y que sea capaz de recorrer los años-luz que nos separan de nuestras estrellas vecinas, y la respuesta más evidente son las comunicaciones.

Utilizamos las comunicaciones en nuestras transmisiones de radio, televisión, en las señales de los satélites, en las transmisiones con las sondas que exploran planetas lejanos, y enviamos potentes señales de radio al espacio para estudiar asteroides y planetas, entre otros muchos propósitos. Todas esas ondas se esparcen por el espacio, difuminandose poco a poco. No las enviamos expresamente para que las detecten civilizaciones alienígenas, pero si alguna estuviera lo suficientemente cerca y dispusiera de la tecnología adecuada podría captarlas.

Pues bien, lo que hace SETI es pensar que con nuestras mejores antenas, si da la casualidad de que estamos lo suficientemente cerca de alguna civilización, a lo mejor somos capaces de captar esas señales, y aún habría muchas más posibilidades si ellos nos hubieran "detectado" y nos estuvieran mandando mensajes con la potencia suficiente para que los podamos captar.

Es cierto que igual no existe esa casualidad de que estemos "muy cerca" ( a 100 años-luz) de otra civilización, o que quizás nuestras antenas no son lo suficientemente buenas, pero : Si estuviera sólo en una isla y viera otras islas en el horizonte ¿ Dejaría de mirar todas las noches en busca de una luz porque creyera que es poco probable que tambien alberguen vida ?.

¿ Y si no escuchamos nada ?

Eso no quiere decir que estemos sólos. A lo mejor en otros planetas están en una edad similar al Renacimiento, y aún faltan unos cuantos años, o siglos, antes de que descubran la tecnología de las comunicaciones, o puede que nuestras antenas aún no estén lo suficientemente desarrolladas, o que en lugar de ondas de radio utilicen un sistema de comunicaciones que desconocemos, o que simplemente otras civilizaciones no estén interesadas en comunicarse.

Los científicos de SETI trabajan con la única experiencia de como ha sido la evolución en nuestro planeta, y partiendo de nuestros conocimientos actuales. Ya se están barajando otros métodos de comunicación, como pulsos de luz láser, pero el estudio del Universo nos indica que el método de las ondas de radio debería de ser común a cualquier civilización mínimamente desarrollada, así que por lo menos es un buen comienzo.

La búsqueda SETI requiere paciencia y no podemos esperar tampoco que dé resultados nada más empezar, aunque naturalmente siempre está la posibilidad de que así ocurra.

¿ Y que es lo que hago al instalar SETI@home ?

SETI@home es un proyecto dirigido por científicos profesionales, que permite la participación de voluntarios aunque no tengan conocimientos de astrobiología, exobiología, telecomunicaciones, etc.

Al instalar el programa lo que haces es recibir en tu PC pequeñas porciones de las señales de radio que recoge del espacio la antena parabólica más grande del mundo, situada en Arecibo, Puerto Rico.

Te preguntarás porque necesitan tu PC para realizar el análisis, y la respuesta es que con los más de cuatro millones y medio de voluntarios de todo el mundo que participan en el proyecto, pueden realizar un examen muy minucioso de las señales, buscando el más mínimo indicio de que dentro del ruido que recibimos del espacio pueda haber el primer mensaje recibido de otra civilización. A diferencia de como nos muestran las películas, probablemente el mensaje no se pueda distinguir a simple vista, y el ordenador más potente del mundo probablemente no puede competir con tantos PCs voluntarios, y además tendría un coste mucho mayor.

No podemos asegurarte que tu PC sea el que descubra esa primera señal ( a mi tambien me gustaría que fuera el mio ), pero si un día nuestros esfuerzos dan resultado siempre podremos decir que tomamos parte en la mayor búsqueda de la historia. ¿No?

¿ Cuando se acabará SETI ?

SETI no acaba nunca, quizás acabé SETI@home, que es un proyecto que depende de que siga teniendo interés por parte de los participantes, y apoyo de los patrocinadores (porque el proyecto tiene un coste).

Como ya hemos dicho antes, que no encontremos la señal no quiere decir que esta no exista, sino que puede haber causas muy diferentes, y la más probable es que nuestra antena no esté apuntando en la dirección correcta en el momento que llega la señal. Por eso es necesario mantener cuantos más proyectos SETI mejor y durante largos periódos de tiempo para incrementar las posibilidades de que en algún momento alguno de ellos apunté en la dirección exacta en el momento exacto.

SETI@home parece que aunque inicialmente tenía una duración de 2 años, la buena aceptación le augura una larga vida. Proximamente lanzará una nueva versión del programa, y tomará datos de nuevos telescopios, no sólo de Arecibo, y sus datos se han utilizado no sólo para la búsqueda de civilizaciones sino tambien para otras labores científicas, como el trazado de la distribución del hidrógeno en nuestra galaxia o la búsqueda de pulsars.

De todas formas otros proyectos SETI están en marcha, como SERENDIP, Phoenix, Seti Italia, o Seti League (Realizado con antenas parabólocas de particulares), así que la búsqueda parece que continuará durante muchos años con o sin salvapantallas.

¿ Y que hace Astroseti ?

Astroseti centra sus labores en la divulgación de la astrobiología, exobiología, y concretamente en esta página que estás visitando en la búsqueda SETI.

El mayor problema con el que se encuentran los científicos a la hora de trabajar en SETI es la falta de credibílidad, porque muchos usuarios confunden SETI con los fenómenos relacionados con la ufología. Recorriendo algunas páginas sobre SETI te encontrarás información sobre ovnis, casos de abducciones, imágenes de extraterrestres cabezudos e informes de "Expedientes X". Toda la confusión viene de un mal uso de la palabra "extraterrestre", y por eso trabajamos para que los usuarios tengan claro cuales son los objetivos de SETI dando la credibilidad que se merecen a los científicos que trabajan en saber , con una metodología científica, si estamos sólos.

Al mismo tiempo hemos presentado una propuesta para la realización de un proyecto SETI en España, que esperamos reciba las autorizaciones pertinentes en otoño del 2003.

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